Profiter du grand air à Gaomei Wetlands

Après avoir passé une grosse partie de la matinée dans le district de Wuqi, je me suis dirigée vers le littoral pour découvrir la réserve naturelle de Gaomei Wetlands, site touristique par excellence de la ville de Taichung, tant pour les touristes que pour les locaux.

Le principal centre d’attraction de Gaomei Wetlands est le ponton de 800 mètres qui s’avance vers le large et permet d’admirer la faune et la flore de la réserve. Cet endroit est particulièrement réputé au moment du coucher du soleil, en raison du paysage époustouflant. Si vous n’appréciez pas la foule, vous pouvez comme moi vous y rendre en journée. Le paysage est tout aussi beau, et la visite bien plus paisible !

Il est conseillé d’y aller plutôt en hiver, car c’est la période où les oiseaux migrateurs sont présents. La visite reste néanmoins agréable, quel que soit le moment de l’année !

※ Ma visite à Gaomei Wetlands ※

J’ai d’abord fait un saut par le marché au poisson de Wuqi Fishing Harbor, avant de prendre un bus puis un vélo pour arriver à Gaomei Wetlands. Il y a bien des choses à voir aux alentours, mais la fatigue de la journée m’a très vite rattrapée. Il faut dire que l’air marin est épuisant, en particulier dans une zone aussi venteuse… 

Départ de Wuqi Fishing Harbor

Pour rejoindre Gaomei Wetlands depuis le port de pêche, j’ai d’abord pris un bus, qui m’a déposée au Gaomei Wetland Scenic Bridge 高美雙曲景觀橋.

Il s’agit du premier pont à haubans du pays, avec des tours jumelles et des arcs jumeaux. Inauguré en 2016, sa construction a pris deux ans. Il intègre les caractéristiques environnementales locales et enjambe une ligne d’eau claire de 120 mètres de large.

De l’autre côté du pont, j’ai ensuite pris un YouBike et emprunté la piste cyclable qui longe la côte. Le trajet n’était pas très long. Mais parce que le vent soufflait violemment de face, j’avais beaucoup de mal à avancer. Pourtant les différents témoignages laissent penser que la balade est très agréable à vélo ! Je n’ai juste pas eu de chance ce jour-là…

Je me suis donc débarrassée de mon vélo à la première station venue, et j’ai continué à pied.

Découverte de Gaomei Wetlands

Sans doute conséquence du vent, il y avait peu de monde pour un dimanche après-midi. J’ai donc pu directement accéder au fameux ponton de 800 mètres et m’y promener tranquillement.

Malheureusement, si le vent était désagréable sur la terre ferme, que dire une fois sur un ponton sans aucun rempart pour l’arrêter ? Marcher droit était une véritable épreuve, dont l’échec m’aurait directement envoyée en bas du ponton. Ce qui m’aurait laissée humide et vaseuse (heureusement, c’était marée basse), avec un égo malmené et le porte-monnaie considérablement plus léger. En effet, il est strictement interdit de descendre du ponton, sous peine d’amende…

Heureusement pour moi, j’y ai échappé. Mais à voir d’autres visiteurs manquer de valser dans la vase, je me suis dit qu’il ne faisait pas bon d’être un poids plume pour cette visite !

Une fois arrivé au bout du ponton, il est possible de poursuivre en descendant. C’est le seul endroit où c’est autorisé. Selon la marée, on marche alors dans du sable ou dans une eau peu profonde. Lors de ma visite, j’ignorais que c’était possible car personne ne le faisait. Mais de toute façon, je ne pense pas que j’y serai allée. Le vent n’était pas très agréable et donnait seulement envie de retourner dans un lieu plus abrité.

La balade m’aura permis d’apercevoir quelques crabes, et surtout deux oiseaux. Cependant, je serai bien incapable de déterminer leur espèce.

En quittant le ponton, je me suis dirigée vers le nord et me suis baladée quelques instants sur la Gaomei Wetland Bird Watching Platform 高美濕地賞鳥景觀臺. Cette plateforme longe la côte au nord et au sud du ponton, et offre différents panoramas sur la réserve. Des panneaux explicatifs sur la faune ponctuent la balade.

※ Mais qu’est-ce qu’un wetland exactement ※

Taïwan et les wetlands

Un wetland, ou zone humide en français, est un terrain habituellement inondé ou gorgé d’eau douce, salée ou saumâtre de façon permanente ou temporaire ; la végétation, quand elle existe, y est dominée par des plantes hygrophiles (c’est-à-dire des plantes qui préfèrent ou ont besoin d’un milieu humide ou aquatique pour pousser) pendant au moins une partie de l’année.

Parce que les zones humides fournissent nourriture et sanctuaire à un grand nombre d’organismes, leur préservation est primordiale.

Taïwan en compte une soixantaine sur son territoire, dont deux sont classés au niveau international. Le Wetland Conservation Act est promulgué par le Yuan législatif en 2015, garantissant depuis lors le renforcement des efforts et de l’utilisation intelligente de ces espaces, dans un effort conjoint entre les agences gouvernementales, la population et les organismes privés.

Gaomei Wetlands et son écosystème

La réserve naturelle de faune sauvage de Gaomei couvre une superficie d’un peu plus de 700 hectares. Elle est située entre la rivière de Dajia et le port de Taichung, et couvre trois zones administratives du district de Qingshui : Gaobei, Gaoxi et Gaonan. La zone humide de Gaomei désigne en fait une portion de 300 hectares de la réserve naturelle et sa partie la plus connue.

Du fait de sa localisation, coincée entre l’embouchure du fleuve et le littoral, elle est gorgée d’eau douce et d’eau de mer en alternance. Et l’eau douce venant du fleuve drague des sédiments qui viennent enrichir le sable.

Cela offre un espace fertile pour de nombreuses espèces benthiques, autrement dit qui vivent au fond de l’eau. On trouve par exemple des Oxudercinae, une sous-famille de poissons gobies, et des crabes violonistes. Niveau plante, les plus remarquables sont certainement le Zizania Latifolia et le Eleocharis Dulcis, qui sont par ailleurs des espèces végétales menacées.

Parce que l’estuaire fournit un chaîne alimentaire complète, Gaomei Wetlands est un lieu de passage privilégié pour les oiseaux migrateurs. Ils arrivent ainsi durant l’automne, et certains y passent tout l’hiver. Des études ont montré que la réserve accueillait 127 espèces d’oiseaux, appartenant à 45 familles. Parmi elles, on retrouve un certain nombre d’espèces en danger ou vulnérables, telles que la petite spatule ou la mouette de Saunders respectivement, ainsi que des espèces rares, comme l’aigrette garzette.

※ L’histoire de Gaomei Wetlands ※

Selon des archives du comté de Changhua datant de 1832, le site s’appelait à l’origine Pengmi 篙密. La mer étant profonde à cet endroit, elle engloutissait sans problème les perches en bambou des bateaux. Pengmi est donc composé du caractère 篙 qui est un homonyme en taïwanais du caractère 竿 « perche », et du caractère 密 qui signifie « submerger ».

Un autre nom est Gaomi 高密, utilisé à priori durant la dynastie Qing (1644-1911). Enfin, il acquiert son nom définitif, Gaomei 高美, durant la colonisation japonaise (1895-1945).

De simple plage…

Durant l’ère coloniale japonaise, les autorités japonaises ont non seulement ouvert des écoles à Gaomei, mais également une plage, alors nommée Gaomei Beach, en 1932. Alors gérée par le bureau de la mairie de Qingshui, des bus circulaient fréquemment dans la zone, preuve de la popularité de la zone.

Le changement de pouvoir en 1945 ne change rien et la plage reste exploitée.

La construction du phare de Gaomei en 1967 apporte du relief au paysage et mène à un pic touristique sur la plage de Gaomei. Cela dure jusqu’en 1976, lorsque la construction du port de Taichung s’achève officiellement.

En effet, la construction d’une digue de sable sur la rive nord du port de Taichung conduit à l’accumulation de sédiments, transportés par la rivière Dajia. La plage de Gaomei s’ensable progressivement et les touristes se font de plus en plus rares, jusqu’à sa fermeture officielle en 1976.

Pendant plus de deux décennies, la zone reste inexploitée.

Puis au milieu des années 1990, un projet de centrale électrique est proposé dans la zone. La population locale s’y oppose fortement. Et c’est là que Gaomei attire à nouveau l’attention, du fait de la richesse de ses ressources écologiques et de la variété d’oiseaux migrateurs qui y nichent.

… à réserve naturelle

Gaomei Wetlands est situé sur la rive sud de la rivière Dajia. Un grand nombre d’oiseaux migrateurs y arrivent chaque année à l’automne, pour y passer l’hiver ou comme simple halte avant de continuer leur route.

La bataille pour en faire une réserve naturelle est âpre.

La Gaomei Wetland Preservation Area, 高美溼地野生動物保護區 en chinois, est officiellement établie en septembre 2004 par le comté de Taichung, grâce aux efforts conjoints de plusieurs structures scientifiques, telles que l’institut de zoologie de l’Academia Sinica et le département de biologie de l’université Tunghai, des habitants de Gaomei et de groupes privés liés à la conservation. Sa gestion et son développement, assurés par le Bureau de l’agriculture de la municipalité de Taichung, sont encadrés par la Wildlife Conservation Law.

Gaomei Wetland est perçue comme un atout pour les industries du tourisme et de l’écotourisme dans la région. Elle est d’ailleurs classée zone humide au niveau national par le ministère de l’Intérieur en 2007.

La réserve naturelle connaît un tel succès que cela commence à représenter un risque pour l’écosystème. C’est pourquoi la municipalité de Taichung en limite l’accès aux visiteurs en 2011.

A l’été 2014, un ponton de 800 mètres est construit, afin de permettre aux visiteurs d’entrer dans la zone humide sans causer de dommages à la faune et à la flore. La même année, le phare de Gaomei est restauré et ouvert aux visites par le Bureau des ports de l’Administration de l’aviation.

A l’été 2018, un centre d’accueil des visiteurs et un parking sont ouverts.

※ Que visiter à proximité de Gaomei Wetlands ? ※

En plus de la réserve naturelle et son fameux ponton, il y a différents endroits à visiter aux alentours. Pour ma part, je n’ai pas eu l’énergie de tout faire, mais voilà mes suggestions :

Wuqi Fishing Harbor 梧棲漁港

Contrairement à ce que son nom laisse entendre, il ne se trouve pas dans le district de Wuqi, mais dans celui de Qingshui. Situé à environ 6 kilomètres de Gaomei Wetlands, il ouvre en 1984 et est aujourd’hui le premier port de pêche de la ville de Taichung. Il remplit également des fonctions de loisir et de tourisme.

En plus du marché aux poissons, il y a également un espace restauration, un parc de loisir en bord de mer. Et il est également possible de faire des balades en bateau !

J’ai beaucoup apprécié l’ambiance.

Les gens venaient autant pour se balader que pour faire leurs achats. L’extérieur est pas mal décoré, avec des petites statues d’ours et de dauphins, de grandes fresques murales ou encore des girouettes qui ressemblaient à des pissenlits (dont le bout des akènes aurait été remplacé par une myriade de petits poissons).

A l’intérieur du marché, il y a un petit temple nommé 文興宮 Wenxing Palace. Il est dédié à Wang Ye, les émissaires divins du taoïsme. Plus précisément, le temple honore trois Wang Ye, désignés sous le nom Sanfu Qiansui 三府千歲.

Les temples dédiés à Wang Ye sont très courants sur le littoral, car ils sont entre autres protecteurs des marins.

Le phare de Gaomei 高美燈塔

Difficile de le manquer, avec ses près de 39 mètres de hauteur, peint en rouge et blanc. Il surplombe la réserve naturelle et ajoute un peu de relief au paysage.

J’avoue ne pas être allée jusqu’à son pied, mais j’ai vu qu’il était entouré d’un charmant petit parc. Juste à côté, se trouve un curieux bâtiment blanc, dont le sommet est orné de créneaux et merlons bleu ciel, rappelant les remparts d’un château fort. Il s’agit en fait d’un jardin d’enfants.

Pour en revenir au phare, il n’est plus exploité depuis 1982.

A l’époque, sa construction sert à compenser le manque de signalisation pour les navires sur les 100 miles qui séparent le phare de Baishajiao à Taoyuan et celui de Douyu au nord des îles Pescadores. Mais l’ouverture du port de Taichung non loin le rend inutile. Sa lampe est alors transférée au sommet de la Far East Warehouse, dans le district du port de Taichung.

Le phare était en rénovation la majeure partie de l’année 2023, mais est à nouveau accessible.

Les temples les plus proches

Les temples Wenxing et Xi’an Chaotian sont tous les deux visibles depuis le ponton. Je n’ai malheureusement visité aucun d’entre eux, mais les photos que j’ai vues sur Internet me font dire que la visite pourrait s’avérer très intéressante !

Le Wenxing Palace serait le plus ancien temple de Gaomei, même si sa date de construction est inconnue. On sait simplement que c’était il y a environ 100 ans. Le bâtiment n’est d’ailleurs pas d’origine. Grâce aux archives, on sait qu’il a été en partie détruit lors d’inondations en 1913 et a fait l’objet d’un agrandissement en 1972. Il a également fait l’objet d’une reconstruction complète entre 1985 et 1988.

Comme le temple éponyme au marché aux poissons du Wuqi Fishing Harbor, il est dédié à Wang Ye, et plus particulièrement aux Sanfu Qiansui.

Je regrette un peu de ne pas avoir eu le temps de le visiter. Mais fatiguée par ma journée, j’avais préféré faire le choix de monter dans le bus qui arrivait, plutôt que d’attendre plusieurs heures le suivant…

Le Xi’an Chaotian Palace est quant à lui dédié à Mazu, la Sainte Mère du Ciel. Il semblerait qu’il ait fait partie du Chaoyuan Temple, qui fut déplacé en 1864 car sa localisation était considérée comme néfaste.

Le Xi’an Chaotian Palace déménage à son tour lorsque son emplacement d’origine est jugé en 2033 trop petit pour le nombre de fidèles. Le nouveau site choisi, la construction du nouveau temple s’achève en 2014.

Gaomei Wind Turbine Avenue 高美風車大道

Gaomei Wind Turbine Avenue est en fait une longue rangée d’éoliennes construites sur Cape Pearl. Situées entre le port de pêche de Wuqi et Gaomei Wetlands, ces éoliennes appartiennent à la Taiwan Power Company, et auraient été construites autour de 2004.

Apparemment, une partie d’entre elles ont été détruites par le typhon Soudelor en août 2015.

Elles sont parfaitement visibles depuis Gaomei Wetlands, et comme le phare, elles ajoutent une jolie perspective au paysage.

Mais si les éoliennes semblent un bon compromis pour éviter la construction d’une centrale électrique à cet endroit, elles présentent néanmoins un risque pour les oiseaux, dont bon nombre sont des espèces menacées ou vulnérables.

※ Informations pratiques ※

Si vous voulez plus d’informations ou acheter des souvenirs, vous pouvez vous arrêter au Gaomei Wetlands Visitor Center 高美濕地遊客中心.

Ce jour-là, j’ai également visité d’autres endroits : le Wuqi Cultural Branch Office, le Chaoyuan Temple et le Wuqi Zhenwu Palace un peu plus loin dans les terres, dans le district de Wuqi.

Date de la visite : 15 janvier 2023